Het jaar van de tijger is voorbij

Het jaar van de tijger is voorbij en met de tijger gaat het niet echt goed. Er moeten er nog ongeveer twintig in Vietnam leven, maar ik ben ze nog niet tegen gekomen. De gevaarlijkste beesten die ik hier zie zijn ratten, die zijn nog lang niet uitgestorven. En, gisteren nog, zag ik een slang door het gras kruipen. Ik had juist een toerist verteld, dat je daarvoor moet opletten als je door het gras loopt. Hij reageerde nogal lacherig op, maar ik denk dat hij in het vervolg toch wel eerst kijkt. Ik reageerde net zo stoer, toen ze mij bij mijn eerste VN-trip vroegen, nadat ik dwars door hoog gras een stuk afkortte, of ik niet bang was voor slangen.
Ik heb geen idee of het beest giftig was, maar ik heb maar geen poging gewaagd het beest aan te halen. Trouwens zo heel vaak zie je ze niet.

Volgens de maankalender is het nu het jaar van het konijn. Enkel in Vietnam is het nu het jaar van de kat. Zal volgens hen wel het zelfde zijn, Of same-same, dat is een gevleugelde utdrukking hier. Als je iets wilt kopen dat ze niet hebben. Melk zonder suiker bijvoorbeeld, uitverkocht, dus presenteren ze een pakje melk met suiker en het gezegde same-same.

Voorafgaand aan het nieuwjaar zijn er vaak de nodige feestjes, maar nieuwjaar zelf en de dagen er na is het voor een toerist hier maar een tamme bedoening. Ik heb nieuwjaarsnacht gevierd in een toeristenbar. In de eerste dagen gaat iedereen naar de familie. Allemaal in hun beste kleren, mannen vaak in pak, op de brommer onderweg. Jongentjes ook in kostuum en de meisjes een jurk met een grote strik. Nederland vijftig jaar geleden.
Veel restaurants en winkels zijn meerdere dagen gesloten. Een supermarkt was vandaag weer open, maar een groot deel van de vakken was nog leeg. Ik neem aan dat morgen het gewone leven weer op gang komt, want dan beginnen de scholen weer.

Met nieuwjaar is het de bedoeling kinderen wat geld in een kleine rode envelop te geven. Li xi, geluk geld. Veel Vietnamezen voelen zich dan nog steeds kind en willen graag li xi en schamen zich bepaald niet om er om te vragen. Afgezien dat het geld is, zien de meeste het ook als een geluksbrenger. Het eerste geld dat je in het jaar ontvangt is een goed teken voor het komende jaar.
Ik was onderweg met vijftig enveloppen, 10.000 dong voor de kinderen en 20.000 voor bar- en hotelpersoneel. Nu allemaal op. Bij binnenkomst in een van mijn stamkroegen, geef ik een serveerster li xi. Nog voor ik het had overhandigd stonden er nog zes. Ik heb al weer nieuwe envelopjes gevuld, aangezien ik nog niet iedereen heb gehad door de Tet-vakantie.

De hele stad is geel gekleurd. Iedereen die zich het maar enigszins kan veroorloven heeft rond Tet een of twee potten met gele asters (lijken op) voor de deur staan. Nog beter een boompje met een soort van kleine sinasappels. Niet echt eetbaar, het zijn eerder citroenen.
Ik heb voor mijn stamtent twee potten asters en een boompje gekocht. Er zijn dan in de stad meerdere bloemenmarkten en dat is dan een gele zee. Eerst de verkoper duidelijk laten merken, dat je ook bij de buren kijkt. En, er moet wel een Vietnamees mee. Als de verkopers mij zien dan komen de Dong-tekens in hun ogen. Hoewel de bloemenmarkt is niet erg, toeristen die ook kopen zijn ze daar niet bepaald gewend. Op de gewone markt is dat een stuk erger. Een T-shirt koopt probeer ik daar niet eens. Ik vraag dan wel een kennis er een voor mij mee te brengen.
Ik heb dan wel weer een ander probleem. Mijn gezelschap kijkt enkel naar de kwantiteit, terwijl ik een mooi exemplaar probeer uit te zoeken, die ook nog bloeit op nieuwjaarsdag. Maar na een uur voor de asters en een uur voor het boompje waren we er uit. Het boompje is nu versierd als een kerstboom.
Voor op het balkon van mijn hotelkamer heb ik een mini-exemplaar gekocht. Ben ik ook helemaal in Tet-stemming.

Van het hotel krijg ik shampoo. In een verpakking goed voor een wasbeurt. Wij kennen die wel als proefverpakking. In Vietnam zie je toch erg veel zaken in kleine verpakkingen of los worden verkocht. Zoals én pakje tissues of één wc-rol. Daaraan kun je wel goed het verschil in welvaart zien.
Lekker makkelijk trouwens zo'n shampoo-sachet. Sta je onder de douche, uit alle macht aan dat zakje te trekken, zelfs met de tanden lukt het niet. Moet ik onder de douche vandaan, er een mes bij halen.
Maar het is wel Sunsilk en dat is van Unilever. En ik heb aandelen Unilever. Dan maar een klein ongemak. Nu maak ik vast van te voren een sneetje in de zakjes.

Het nieuwe jaar is heel goed begonnen. Halverwege oudejaarsdag stopte het met regenen en twee dagen later brak de zon door. Het is nu heel aangenaam weer.